在经济界使用后勤（Logistics）一词，是第二次世界大战以后的事。美国从本世纪六十年代开始，逐渐用Logistics一词不达意取代了Physical distribution一词，七十年代后勤一词引进日本，日本同样翻译成“物流”，但是却按新的解释来解释，也即赋与了物流一定新的含义。
　　后勤和实物分销的区别在于，前者在后者基础上有了延伸和扩展，但本质是相同的，当然，也不能小视这一延伸和扩展，这是建立在现代科学技术手段可以实现对这一延伸扩展的控制的基础上，是建立在能管理和协调这么大的系统的基础上，所以本质虽同，水平却有时代的差别。
　　后勤的思想具有战略性而不着眼于既得之利益，是企业发展的战略举措而不是一时谋取利润的手段方法。因此它不是一项单纯性的职能活动，而企业制定经营战略的一项基本原则。更可以理性地讲：后勤是一种思维方式，按这观念可以建立起企业新的管理模式。
　   后勤网络的基本实体要素主要有原料产地、制造工厂、配送中心和客户。 　　
后勤活动的具体内容包括14个方面： 　　
（1）客户服务； 　 　
（2）订单处理； 　　
（3）配送联络； 　　
（4）存货控制； 　　
（5）需求预测 ； 　　
（6）交通和运输； 　　
（7）仓库和储存； 　　
（8）工厂和仓库布局选地； 　　
（9）物料搬运； 　　
（10）物料采购； 　　
（11）备件和维修服务保障； 　　
（12）工业包装； 　　
（13）退货处理； 　　
（14）废弃物处理。
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