托盘共用系统(Pallet Exchange System)是指负责托盘租赁、回收、维护与更新的社会服务系统。它是在政府的规范和引导下，由托盘生产企业和物流企业牵头、或由物流产业各相关利益主体共同参与组建的、或由政府引导民间资本投资的，在国内各主要港口、码头、机场、公铁路货运站、大中型的批零中心和主要交通要道口，建立负责托盘租赁、回收、维护和更新的服务站点，加速托盘在生产企业、物流企业和销售企业之间循环，促进托盘联运和机械化作业，提高物流效率，缩短供应时间，大大降低物流成本的社会服务网络。托盘共用系统的工作过程见图1。
      早在上个世纪六七十年代，英国、美国、法国、德国、荷兰、澳大利亚和加拿大等先进发达国家就在主要的交通枢纽如港口码头、公铁路货运站和各类大中型的批发交易市场周围，建起了物流托盘的回收、租赁服务站点，构建了非常完备的托盘共用系统，并相应成立了国家或国际行业协会，负责托盘的协调与管理，如欧盟就成立了总部设在巴黎的欧盟托盘协会。其中，澳大利亚得益于太平洋战争，是世界上最早拥有托盘共用系统的国家。上个世纪30年代美军在太平洋战争中首先使用托盘来运输军用物资，提高后勤保障能力，并在澳成立了联合物资搬运持续委员会（Allied Materials handling Standing Committee, AMHSC）。二战结束后，1946年澳政府利用美军留下的军用托盘和设备建立了联邦搬运设备共用系统（Commonwealth Handling Equipment Pool，CHEP），1949年澳新政府在自由党的领导下决定将CHEP私有化，1958年将其卖给了Bramble集团。在Bramble集团公司的管理下，在短短的几年时间里，CHEP成为南半球最大的托盘营运公司。目前CHEP有7500个员工，在全球42个国家设有500多个服务中心向50万个制造商和零售商提供服务，每天要搬运250万个物流设备，发送、回收、维护、清洗和循环利用2.55亿个托盘和集装箱。
       我国1965年曾经在北京广安门车站和上海东站之间采用对口交流法实现托盘联运；80年代交通部曾拨专款在上海和大连两港一线推广托盘联运。这两个项目均因经营体制、管理机制和托盘标准与质量等原因而失败，最终未能引导我国托盘租赁服务事业的起步，延误了20多年的黄金发展期。可喜的是，2004年3月海尔集团在青岛开始向该集团的原材料供应商和产品分销商提供托盘租赁服务，这标志着新世纪我国托盘共用系统即将诞生。