“集装”是在社会生活和生产活动过程中为了便于处理零散物品而采用的一种方法，用一个集装器具吧零散物品归置在一起形成一个物品单元，以便携带或搬运。集装的目的是为了便于移动物品，因此集装器具本身和所收纳的物品应该便于移动，在携带搬运和运输时比较方便。
      在物流现代过程中，物流系统要处理的对象绝大多数都是件杂货，货物的形状各异，大小不一，而且 货物性质也各不相同，有袋装粉体、易碎品、一般物品等。这些类型的小件杂散货物很难进行机械化作业处理，在装卸搬运活动中只能依靠人工作业，从而产生了繁重的体力劳动。不但作业效率低下，货物也容易在装卸搬运过程中因跌落或碰撞而受到损伤，特别是在密集型重体力劳动的条件下，安全事故时有发生，人员安全不能保证。
      为了在物流作业中实现机械化、自动化，提高物流系统的作业效率，首先必须把货物进行一定能够程度的组合，归总成整齐划一的作业单元。货物单元要具有一定的体积和重量以利于搬运机械有效地发挥其能力；货物单元要规格化，才能有利于物流机械的功能运作，这样才能为提高物流系统效率创造条件
      在生产领域、流通领域和消费领域中，所谓集装就是以最有效地实现物资搬运作为基本目的，把若干物品、包装货物或零散货物恰当的组合，形成一个货物单元，达到适合于装卸、存放、搬运及机械操作。所谓集装单元就是由集装而形成的具有一定体积和种类的，规格化的便于储放、搬运和运输的货物单位。在物流中，集装单元的形式贯穿了物流系统作业的全过程并发挥着重要作用，物流效率的提高，有利于销售和流通活动，最终为用户带来效益。